Hugo Franco, ingeniero mecánico de la NASA, y quien ayudará con los vuelos de prueba del proyecto EMIDSS-5 desarrollado por el ITESO, la UNAM y el IPN, comparte con estudiantes de ingeniería su conocimiento en torno al uso de globos no tripulados de gran altitud

Si bien un globo suborbital no tiene la intención de reemplazar a un satélite, su uso permite, a una fracción del costo, probar nuevas tecnologías, instrumentación y equipo que eventualmente se pondrán en órbita. 

Éste será el paso siguiente en el proyecto EMIDSS-5 (Experimental Module for the Iterative Design for Satellite Subsystems), desarrollado por el ITESO, la UNAM y el IPN, que busca ser parte de la misión FY-24 de la Administración Nacional Aeronáutica y el Espacio (NASA, por sus siglas en inglés) para lanzar un módulo suborbital en el que se prueben nuevos desarrollos tecnológicos. 

Lo que este proceso representa, sus implicaciones logísticas, científicas y estratégicas fueron abordados ante estudiantes del ITESO, quienes conversaron con el experto Hugo Franco, en la charla “Experiencia en vuelos suborbitales: NASA». 

De padres mexicanos pero nacido en Estados Unidos, Franco es gerente de operaciones del Columbia Scientific Balloon Facility (CSBF), instalación de la NASA ubicada en Palestina, Texas, y que se encarga de administrar las plataformas de lanzamiento, el seguimiento, control y coordinación del espacio aéreo, así como los sistemas de telemetría y comando y los servicios de recuperación de globos no tripulados de gran altitud (globos estratosféricos del programa suborbital de la NASA). 

“Somos lo que se puede decir el brazo operativo, nosotros damos el servicio. Llegan instrumentos aprobados por la NASA y nos dicen dónde quieren volar el equipo, y nosotros les damos los requisitos. Yo estoy a cargo de un grupo de meteorólogos y de administradores de campaña. Mi responsabilidad es organizar y asegurarme de que todo esté funcionando”, explicó el especialista, quien creció en Agua Prieta, Sonora, antes de estudiar en la New Mexico State University y en la University of Texas la licenciatura y la maestría en Ingeniería Mecánica, respectivamente. 

Durante la conferencia, compartió datos técnicos del uso de globos estratosféricos, así como imágenes de las estaciones de lanzamiento que se encuentran ubicadas, además de en Palestina, Texas, en Fort Summer, Nuevo México; en Alice Springs, Australia; en Wanaka, Nueva Zelanda; en Esrange-Kiruna, Suecia; así como en instalaciones en Hawái y la Antártida (Mc Murdo Station). 

Cabe destacar que con este tipo de globos se puede realizar todo tipo de mediciones de datos, como búsqueda de partículas, instalación de telescopios, estudios sobre el sol, los rayos UV o los rayos X. En especial, hay mucho interés de los astrofísicos para tener equipo que pueda volar a esa altura y recabar información. 

EMIDSS-5, el proyecto en el que el ITESO participa y cuya intención final es desarrollar el ITESat, un satélite que monitoree cambios de temperatura e incendios en la zona del Bosque La Primavera, se encuentra en etapa de pruebas; hasta el momento se han realizado dos de ellas y dos más se harán en este 2024: en junio habrá una desde la Antártida, y en agosto otra en Nuevo México, a fin de probar computadoras, sistemas de carga y baterías. 

“Van a volar como misión de oportunidad; nosotros tenemos una plataforma designada para apoyar grupos chicos, sin costo, y EMIDDS-5 ha sido uno de los elegidos en los últimos tres o cuatro años. Creo que es una buena oportunidad de entrenar a tus estudiantes, a los jóvenes que atrae el programa, para que se den una idea de qué se requiere. Eso es valioso, porque te das cuenta de que no es tan difícil, lo que falta solamente son los recursos”, añadió Franco. 

En el equipo del ITESO colaboran estudiantes de Ingeniería Electrónica, Ingeniería Mecánica y de la Especialidad en Sistemas Embebidos, así como académicos de los departamentos de Electrónica, Sistemas e Informática (DESI) y de Procesos Tecnológicos e Industriales (DPTI). 

Para Franco, todo comenzó con el deseo de tener un trabajo en el que pudiera viajar por el mundo —cosa que ha hecho con creces desde 2001, cuando comenzó a trabajar en la NASA Balloon Program Office en Virginia—; hoy, uno de sus anhelos es que en la patria familiar pueda desarrollar proyectos relacionados con este tipo de globos de gran altitud. 

“Tengo la esperanza de que en México se desarrolle algo similar, gente que trabaje con el equipo grande que tenemos nosotros. Creo que, por ejemplo, se puede empezar con proyectos más chicos, si se juntaran todas las universidades, si hay interés en la comunidad científica y hubiera un empuje por desarrollar una plataforma que diera este tipo de servicios”, añadió. 

El proyecto EMIDSS-5 ya tiene logo 

La estudiante Gissel Edith García Hernández, quien cursa el quinto semestre de la carrera de Diseño del ITESO, fue la ganadora en la convocatoria que se hizo entre las tres universidades participantes del proyecto EMIDSS-5 (ITESO, IPN y UNAM) para diseñar el logotipo de esta misión. 

Una estrella de cinco puntas, con los colores azul y amarillo, e incluyendo los nombres de las instituciones relacionadas con el proyecto y un satélite rectangular siendo lanzado desde el mismo logo, constituyen la imagen que acompañará los esfuerzos de esta iniciativa tecnológica. 

“Utilicé la estrella, ya que se encuentran en el espacio y contiene cinco picos, haciendo referencia a que es la misión número cinco. Quise resaltar también a las escuelas que participan en este programa. Me siento muy satisfecha de haber participado en este concurso, de representar a mi escuela, mi familia y mi carrera. He aprendido y me he dado cuenta de lo importante que es el diseño en la vida cotidiana de las personas, porque te puedes expresar mediante símbolos muy simples y que hablan mucho”, explicó. 

“Fue un proyecto que necesitó de muchísima información; tuve que investigar otras misiones anteriores, y también la simbología de los logos de la NASA, cómo representan en forma de dibujos muy simples, que terminan siendo ilustraciones, que son muy sintéticos o minimalistas. Al final de cuentas es una representación de lo que están haciendo”. 

FOTOS: Zyan André